"Taşkömürü" hem açık havadaki maden yataklarından, hemde yeraltında işletme yoluyla çıkarılır. Ham kömür, yani dipten maden yoluna çıkan madde, çeşitli boyutlardaki "taşkömürü" bloklarından, yanıcı olmayan maddelerden oluşmuş fazlalıklardan, odun ve demir kırıntıları gibi artıklardan oluşur. Daha sonra bunların sınıflandırılması ve yıkanmasına geçilir.
Günümüzde A.B.D. ve Rusya'da kullanılan başka bir çıkarma sistemi, "taşkömürünün" maden ocağının içinde yakılmasına, yanmayı sürdürmek için madene hava üflenmesine ve karbonoksit yanında uçucu hidrokarbonlar da içeren gazı toplamaya dayanır. Bu gazlar ısıtmada ya da elektrik üretiminde kullanılabilir. Böyle bir sistemin, klasik araçlarla çıkarma işleminin çok pahalıya mal olduğu maden yataklarına uygulanmasında yarar vardır.
"Taşkömüründen", hem dolaylı ya da dolaysız enerji üretiminde, hemde kimyasal ürünler oluşturmada (karbon kimyası) yararlanılır. Bu kullanım alanlarının ilk kategorisi ev ve ve sanayide ısıtmayı, gaz üretimini, gerek yakıt, gerekse yüksek fırınlarda indirgeme aracı olarak kullanılan kok üretimini ve teknik santrallerde elektrik üretimini kapsar. Karbon kimyası, kimya sanayisinin önemli bir kesimini oluşturur. "Taşkömüründen" hareketle, plastik maddeler, sentetik iplikler, gübreler, böcek öldürücüler, patlayıcılar, boyarmaddeler, boyalar, kokular, ecza ürünleri, deterjanlar, katranlar ve hatta yapay yakıtlar hazırlanır.
