Zehirlenme olgusuna yol açan zehirler, bedenin kendi maddelerinden birinde ortaya çıkan değişiklik sonrasında kendisi tarafından oluşturulabilir (iç zehirlenme, kendi kendine zehirlenme).
Dış zehirlenmeler dış ortamdan alınan zehirlerle oluşur; bunlar arasında besinler (konserveler, kokmuş etler, kabuklu hayvanlar, mantarlar), ilaçlar, sanayi de ya da bakım ve onarımlarda kullanılan kimyasal ürünler, gazlar, zehirli hayvan ısırıkları ve sokmaları sayılabilir.Her zehirli maddenin kendine özgü zehirlenme biçimi vardır.
İvegen ve süregen zehirlenmelerin yanı sıra kaza sonucu ya da isteyerek olan bilinçli zehirlenmeler de vardır. Bilinçli zehirlenmeler arasında alkoliklik (alkolizm) sayılabilir.
Zehirlenme Belirtileri
"Zehirlenme" çok çeşitli belirtilerle ortaya çıkablir. Bunlar şöyle sıralanabilir: Sarhoşluk, koma, çırpınmalar, kasılmalar, felç, ivegen mide-bağırsak iltihabı, yüzün ve tırnakların mavimsi bir renk alması, solunum sıkıntısı. Kusmuğun, sidiğin ve dışkının özel görünümleri, nefes kokusu, derinin rengi, hasta tarafından hissedilen rahatsızlıklar, gözbebeğinin genişlemesi (midriyaz) ya da küçülmesi (miyozis) zehirlenmenin kesin nedeninin ortaya konmasından önce tanının yönlendirilmesine yardımcı olur.